La observación de aves fue una vez una actividad que provocó un sentimiento de vergüenza en Jonathan Franzen. El autor acechaba los parques de Nueva York con binoculares en la mano, en lugar de una correa, escondiendo cuidadosamente de la vista la palabra “pájaros” en su guía de campo. Amigos de Debonair en Londres retrocedieron horrorizados cuando se les habló de su pasatiempo. Franzen estaba furtivo, casi avergonzado. Ahora es uno de los observadores de aves más famosos del mundo.

“Ahora dejo que mi bandera ondee”, dice Franzen mientras busca pájaros en un jardín comunitario cerca de su casa en Santa Cruz, California. Su teléfono tiene una aplicación que descifra los sonidos de los pájaros. Viaja por el mundo para ver especies recónditas. Ha escrito sobre aves en ensayos, artículos de opinión y novelas.

El valor de los pájaros en nuestro entorno

“Fui tan fracasado socialmente en mi juventud y tan paria en la secundaria que realmente no quería parecer un tonto”, dice Franzen, el autor de 59 años cuyos trabajos más conocidos incluyen The Corrections and Freedom. “Ya lo superé. El éxito empezó a hacerme pensar:’Oye, no soy yo quien tiene el problema'”.

Después de haber tomado el hábito de observar aves en el Central Park de Nueva York a los 40 años, Franzen está ahora firmemente instalado en el mundo de los twitchers, con sus mañanas tempranas, sus listas meticulosamente mantenidas, su argot (el arnés elástico unido a los binoculares se llama “sujetador”). “Dentro del mundo de los pájaros, las gaviotas son consideradas como los súper monstruos”, confiesa Franzen. “Hablan de’Creo que este es un plumaje alternativo desgastado de un segundo año de cualquier Gaviota de Islandia que realmente se parece mucho a una Gaviota de Arenque’. Oh, a quién le importa.”

Inusualmente para la mayoría de los observadores de aves, las circunstancias de Franzen le han permitido acceder a aves en lugares como Perú, la Antártida y Chipre, este último un lugar donde documentó “las operaciones de matanza de aves canoras más intensas en la Unión Europea”.

También le ha dado una idea de los peligros existenciales que enfrentan muchas especies de aves. En abril, un exhaustivo compendio de datos poblacionales reveló que una de cada ocho especies de aves está amenazada de extinción mundial, y que criaturas que antes eran muy comunes, como los frailecillos, los búhos nevados y las tórtolas, sufren pérdidas punitivas.

La necesidad de proteger a las aves

En total, el 40% de las aproximadamente 10.000 especies de aves están en declive ante amenazas como la expansión agrícola, la tala, las especies invasoras y la caza. “La situación se está deteriorando y las tendencias se están intensificando”, dijo Tris Allinson, director científico mundial de BirdLife International, que elaboró el informe.

La población mundial de aves marinas, un grupo que incluye gaviotas, gaviotas, charranes, albatros y otros, ha caído alrededor de 230 m, una caída del 70% en los últimos 60 años debido a un grupo ligeramente diferente de enfermedades que también incluyen la sobrepesca y la contaminación por plásticos y petróleo.

“¿Qué nos dice eso? Nos dice que algo no está bien“, dice Franzen sobre las aves marinas, mientras rellena el jardín, mirando a un par de californianos a través de sus binoculares.